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Text File  |  1992-08-28  |  2KB  |  52 lines
  1.                                                                                 THEATER, Page 62HOME ALONE
  2.  
  3.  
  4. LUCIFER'S CHILD
  5. By William Luce
  6.  
  7.  
  8.     With nonmusical plays routinely costing $1 million to
  9. mount on Broadway and sometimes soaring to twice that, producers
  10. are increasingly tempted by one-person shows. Simply staged and
  11. lit, they are cheaper both to launch and to keep running, and
  12. every season brings one. Broadway last week had three: Tracey
  13. Ullman impersonating '50s stage mother Florence Aadland in a
  14. tour de force that has just closed; Jackie Mason opining about
  15. almost everything; and Julie Harris portraying writer Isak
  16. Dinesen. Off-Broadway, Eileen Atkins appears as Virginia Woolf.
  17. Artistically, these shows recall the theater's primal origins
  18. in storytelling. At best they offer unexcelled emotional
  19. intimacy between actor and audience. At worst they lack dramatic
  20. movement and reveal character in the most obvious way: by
  21. declaiming, instead of through the subtler means of behavior.
  22.  
  23.     Harris' welcome return to Broadway -- where she has won a
  24. record five Tony Awards -- depicts Dinesen in her mid-70s, back
  25. in the house near Copenhagen where she was born. Its real
  26. subject is her 18 years as one man's wife and another's mistress
  27. on a farm near Nairobi, where the writer says she arrived a
  28. Dane and left a Masai. These events shaped the scenic,
  29. Oscar-winning Out of Africa, and playgoers who saw the movie may
  30. find this new version drably lacking in sense of place. Those
  31. who didn't, and who also haven't read Dinesen or her
  32. biographers, will probably judge the skittery stage narrative
  33. almost impossible to follow.
  34.  
  35.  
  36.     The trouble starts with the very idea of the piece.
  37. Harris, 65, who commissioned it, chose a period of Dinesen's
  38. life suited to her own age. That sets her the daunting task of
  39. making audiences feel as urgent the joys and sorrows of decades
  40. ago. If any actress could make this work, Julie Harris could.
  41. But she can't.
  42.  
  43.     By William A. Henry III
  44.  
  45.  
  46.  
  47.  
  48.  
  49.  
  50.  
  51.  
  52.